DESCUBRIMIENTO EN LA ANTáRTIDA: EL AGUA RECALENTADA DEL MAR ESTá FILTRáNDOSE BAJO TIERRA Y FUNDIENDO MáS RáPIDO EL HIELO
Malas noticias, habitantes de la Tierra: el deshielo se acelera. Se trata de "un nuevo punto de inflexión" en el derretimiento de las capas de la Antártida que, ahora, se ha descubierto que, además de por arriba, se deshacen por debajo a consecuencia las filtraciones de agua del mar recalentadas.
Lo han descubierto investigadores del Servicio Antártico de Cambridge y la Universidad de Oxford en un trabajo publicado Nature Geoscience en el que se alerta de este fenómeno que podría acelerar el aumento del nivel del mar y la desaparición de zonas costeras de todo el mundo.
¿En qué consiste este nuevo proceso?
El proceso estudiado consiste en que, primero, el agua del océano, que cada vez está más caliente por el efecto invernadero, penetra entre la capa de hielo sobre la costa y el terreno que lo sostiene. Después, el hielo se funde y abre cavidades que permiten a su vez que entre más agua recalentada.
Finalmente, el proceso facilita el desplazamiento de las capas de hielo continental hacia la costa y su precipitación al mar, lo que desemboca en la caída de grandes masas de agua helada al océano, y el incremento de la subida del nivel del mar.
"Las capas de hielo son muy sensibles al derretimiento en sus zonas de conexión a tierra. Descubrimos que el derretimiento de la zona de enterramiento muestra un comportamiento similar al de un "punto de inflexión, donde un cambio muy pequeño en la temperatura del océano puede causar un aumento muy grande en el derretimiento de la zona de enterramiento, lo que llevaría a un cambio muy grande en el flujo del hielo sobre ella", explica Bradley, investigador principal de dinámica del hielo en BAS.
¿Qué supone este 'nuevo punto de inflexión'?
La posibilidad de que exista un "nuevo punto de inflexión" en el derretimiento de la capa de hielo antártica supondría que las proyecciones actuales del aumento de nivel del mar podrían estar subestimadas significativamente, lo que se traduciría en una alerta mayor de la esperada.
"Hemos descubierto que las subidas de la temperatura marina pueden llevar a superar un punto de no retorno", advierten los científicos. Además, añaden, "puede que esto no sea fácilmente detectable mediante síntomas tempranos" por lo que esta podría considerarse una especie de amenaza silenciosa.
Actualmente, la capa de hielo antártica ya pierde un promedio de 150.000 millones de toneladas métricas de hielo cada año y, en su totalidad, contiene suficiente agua para elevar el nivel del mar mundial en aproximadamente 58 metros, por lo que incluir los resultados del nuevo estudio podría dar estimaciones más confiables y trabajar para frenar sus consecuencias.
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